Четыре бивня и хобот в виде клюва: как выглядели древние предки слонов

Современные слоны обладают весьма незаурядной внешностью по сравнению с другими млекопитающими, но их предки выглядели еще более оригинально. Самое интересное, что некоторые из них жили не миллионы лет назад, а всего несколько тысяч лет назад, и к их исчезновению, скорее всего, причастны древние люди. Итак, предлагаем взглянуть на интересных животных прошлых эпох — ближайших родственников современных слонов, принадлежавших к отряду хоботных.

Согласно современным представлениям об эволюции хоботных, общим предком всех ныне живущих слонов были меритериумы. Меритериумы (также меритерии, или моритериумы) были высотой около 1,5 метров и обитали 40-30 миллионов лет назад.

Другой представитель хоботных, также обитавший в этот временной промежуток, назывался баритерий.

Следующим звеном эволюции были фиомии, которые имели 2 пары бивней и обладали весьма пугающей внешностью, а также более миловидные палеомастадоны. Останки этих двух видов датируются возрастом более 23 миллионов лет.

На смену этим двум видам пришли очень необычные дейнотерии (также динотерии), облик которых тоже нельзя назвать привычным для современных людей.

Параллельно с дейнотериями обитали гомфотерии, которые имели две пары бивней и вымерли около 3-5 миллионов лет назад.

Не менее интересны были платибелодоны, обитавшие около 4-15 миллионов лет назад и схожие с ними гнатобелодоны, вымершие около 10 миллионов лет назад.

А вот стеготетрабелодон также обладал двумя парами бивней, что придавало ему очень грозный вид. Несмотря на это, внешне он очень напоминает современных слонов, хоть и вымер давно — около 4 миллионов лет назад.

Среди хоботных, вымерших не так давно, можно назвать представителей семейства гомфотериевых. Совсем недавно, около 15-11 тысяч лет назад, эти родственники слонов бродили по просторам Южной Америки. Вот так, судя по найденным останкам, выглядел кювьерониус, сравнимый по размерам с современными африканскими слонами. Ученые полагают, что он исчез в результате климатических изменений и охоты палеоиндейцев.