Деревья-самоцветы: как поленья в аризонской пустыне становятся кристаллами

В США расположен уникальный лес, деревья которого состоят из самоцветов, сверкающих на солнце всеми цветами радуги. Больше подобного чуда вы не встретите нигде на планете. Речь идет о национальном парке «Окаменелый лес» (Petrified Forest) в Аризоне. Именно здесь можно увидеть множество поваленных окаменелых бревен, состоящих из аметиста, опала, халцедона и других минералов.

Около 220 миллионов лет назад пустынная местность восточной Аризоны с редкими, с трудом пробивающимися на поверхность растениями выглядела совершенно иначе. В те времена климат здесь был влажный субтропический и землю покрывали гигантские хвойные деревья, древние саговники, напоминающие пальмы, и реликтовые гинкго. Однако череда крупных катастроф повалила деревья и раскидала их по разным сторонам. Землетрясения, тектонические сдвиги и извержения целой цепи вулканов привели к смене климата и покрыли местность толстым слоем вулканического пепла и горных пород, среди которых преобладал кварц. Постепенно стволы выкорчеванных катаклизмами деревьев превращались в окаменелости, состоящие из кварца и его разновидностей.

Сокрытая на большой глубине древесина оказалась неподвластна гниению, а в течение тысячелетий она медленно, но верно поднималась на поверхность, в один прекрасный день обнажив свои фантастические сердцевины, перевоплощенные в фиолетовые аметисты, радужные опалы, желтые цитрины и халцедоны. Первыми, кто обнаружил эту сверкающую красоту, стали местные индейцы. Они начали использовать окаменелости для создания орудий труда, оружия и даже жилищ. Когда в 19 веке о деревьях-самоцветах узнали европейцы, то принялись массово вывозить их за границу, пока в 1962 году этот участок не был объявлен Национальным парком и взят под охрану.