Невероятный овцебык: как выжить без травы, в полной темноте и в окружении волков

Кромешная темнота, стаи голодных волков, непрекращающиеся метели и арктический мороз — вот неполный список тех неприятностей, с которыми сталкиваются травоядные обитатели Арктики. Но даже в такой, казалось бы, безнадежной ситуации, овцебыки прекрасно себя чувствуют. Эти поразительные травоядные, живущие на просторах Арктики, сумели отлично адаптироваться к суровым природным условиям и пережили мамонтов, саблезубых тигров, шерстистых носорогов и многих других своих современников из плейстоцена.

Овцебыки, или мускусные быки — крупные травоядные животные отряда парнокопытных. Вес самцов этих быков достигает 350 килограммов, а самок — около 200 килограммов. Овцебыки обитают во многих регионах Арктики: на полуострове Аляска, на севере Канады и большинстве островов Канадской Арктики, на побережье Гренландии, российском полуострове Таймыр и острове Врангеля.

Во времена последнего оледенения ареал обитания овцебыков был намного шире, но начавшееся потепление вынудило их мигрировать на север. И сегодня овцебыки, как никто другой, приспособлены к обитанию в условиях арктического региона.

Все тело овцебыков, кроме рогов, копыт и носа, покрыто теплой и невероятно густой шерстью, а длина остевых волос может достигать 60 сантиметров. При этом от холода овцебыков защищает уникальный подшерсток, который в несколько раз теплее, чем овечья шерсть. Этот подшерсток, называемый гивиот, животные каждую весну сбрасывают, а к августу он отрастает снова.

Телята появляются на свет в мае-июне, чтобы окрепнуть и подрасти до наступления суровой зимы. Только родившиеся телята овцебыков имеют значительную жировую прослойку и густой мех, ведь даже в мае в Арктике все еще бывают морозы до минус 15-20 градусов.

Овцебыки питаются растительной пищей, которую не так-то просто добыть в условиях продолжительной зимы. Летом их рацион состоит из тундровых трав и кустарников, которые дополняют лишайники, грибы и ягоды. Ну а зимой, когда снегом покрыты все пастбища, овцебыкам приходится довольствоваться сухими растениями, найденными под снегом. Для того, чтобы прокормить столь крупный организм, требуется значительный объем пищи, поэтому овцебыки часто мигрируют на возвышенности, где снег выдувается и его меньше. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, овцебыки прекрасно бегают, развивая в случае необходимости скорость до 40 км/час.

Сложно представить, как они живут по 3-5 месяцев в абсолютной темноте, ведь именно столько длится полярная ночь в местах их обитания. Но у быков отличное зрение и прекрасная социальная организация, которая во многом и определила успех их существования на севере. Эти животные очень умны и знают, как защитить себя и свое потомство от хищников. В Арктике обитают белые медведи, росомахи и полярные волки, стаи которых представляют для овцебыков наибольшую угрозу.

Заметив опасность, овцебыки не поддаются панике, а занимают оборонительную позицию, вставая кругом, в центре которого находятся детеныши — самое ценное, что есть в стаде. Мощные рога и суровый взгляд огромных самцов красноречиво говорят о том, что хищникам лучше поискать другой обед. А в этом видео наглядно показано, как овцебыки выстраивают оборонительное кольцо.