Пещера Найка: как образовались самые большие кристаллы в мире

Эта удивительная Пещера кристаллов находится посреди мексиканской пустыни, в горе Найка. Знаменита она тем, что именно здесь расположены гигантские кристаллы селенита, одной из форм гипса. Пещера заполнена сотнями полупрозрачных кристаллов, длиной до 15 метров, а их диаметр иногда превышает 1 метр. По этому показателю они не имеют аналогов на планете.

Уникальные минералы мир мог и не увидеть, если бы в 2000 году двое шахтеров, работавших на руднике, расположенном в этой же горе, случайно не обнаружили пещеру Найка. Попавшие сюда геологи, были просто восхищены увиденным и назвали эту пещеру «Сикстинской капеллой кристаллов». Для того, чтобы начать исследование, владельцы рудника откачали находившуюся там воду и продолжают это делать регулярно, спасая пещеру от затопления.

Интересно, что ранее в этой же горе были найдены другие полости с красивыми минералами: Пещера мечей, Глаз королевы, Пещера парусов и Стеклянная пещера. Но все они смотрятся гораздо скромнее, чем Пещера кристаллов, находящаяся на глубине 300 метров. Давайте посмотрим, почему именно здесь образовались такие впечатляющие своими размерами селенитовые кристаллы.

Обычно в пещерах мрачно, холодно и сыро. Но в пещере Найка трудно замерзнуть, ведь температура воздуха здесь около плюс 58ºС. К тому же здесь повышенное содержание сероводорода, а влажность воздуха близка к 100%. Это создает дополнительные трудности исследователям пещеры: без специального охлаждающего костюма и респиратора здесь можно находиться не более 10 минут.

Такая высокая температура в этой пещере обусловлена тем, что под ней расположен разлом земной коры с выходом магмы. До обнаружения шахтерами, пещера Найка была большей частью затоплена подземными водами. Раскаленная магма поддерживала температуру воды на постоянном уровне, около 54°С. Именно этот фактор, по мнению геологов, и сыграл решающую роль. Вода, обогащенная минералами от контакта с магмой, превратилась в раствор солей. В этом водном растворе как раз и содержались необходимые компоненты для образования кристаллов.

Другим немаловажным фактором послужила полная изоляция пещеры от окружающего мира. На протяжении тысячелетий здесь поддерживалась стабильная температура и влажность воздуха, без каких-либо колебаний. Химический состав воды и воздуха также оставался неизменен, что и привело к безостановочному росту таких впечатляющих кристаллов, размеры которых ограничены только стенами пещеры.

Как только вода из пещеры была откачана, селенитовые кристаллы оказались на воздухе, и начался медленный процесс их разрушения. Поэтому специалисты обеспокоены будущим уникальных кристаллов и рассчитывают прекратить откачку после того, как завершатся исследования этого гигантского минералогического музея.