Почему отряд ластоногих упразднили, а тюленей переместили к волкам и медведям

Многие из школьного курса биологии помнят, что раньше тюлени и моржи принадлежали к отряду ластоногих. Но, согласно современной классификации, такого отряда в классе млекопитающих больше не существует, а моржи, ушастые тюлени и настоящие тюлени теперь относятся к отряду Хищные, подотряду Собакообразных вместе с псовыми, медвежьими и куньими. Почему это произошло?

Ранее к отряду ластоногих относили представителей трех семейств: моржей, настоящих тюленей и ушастых тюленей. Сегодня эти семейства сохранены, но сами ластоногие признаны группой животных, имеющих общие черты строения, но не отдельным отрядом, так как было доказано их тесное родство с представителями отряда хищных. Известно, что ластоногие являются водными млекопитающими, предки которых жили на суше. В строении их скелета заметны задние конечности, которые лучше развиты у представителей ушастых тюленей.

Своеобразный внешний облик ластоногих был признан результатом длительной эволюции в водной среде, в то время как ряд других особенностей указывает на их родство с медвежьими и куньими.

В 2007 году на острове Девон (арктическая территория Канады) палеонтологи обнаружили ископаемое животное, которое предположительно является общим предком всех настоящих тюленей. Этот вид получил название пуйила (лат. Puijila darwini) и был признан промежуточным звеном между представителями семейства куньих и настоящими тюленями. Его внешний облик больше напоминает сухопутных куньих, но, по мнению ученых, пуйила обитала в воде, отлично плавал и имела развитые перепонки на лапах.