Совершенная рептилия: самке варана не нужны самцы для размножения

Наука знает немало примеров успешного однополого размножения организмов. И это не обязательно простейшие существа. На сегодняшний день известно около 70 видов рыб, амфибий и пресмыкающихся, в популяциях которых самки способны производить потомство без самцов. Генетические исследования этих самок показали, что они могут иметь двойной, тройной и даже четверной набор хромосом, а у некоторых рыб даже больший.

Одним из последних открытий ученых в этой области стали самки комодских варанов, которые оказались способны размножаться таким необычным способом.

Комодский варан — это самая большая из ныне существующих ящериц. Отдельные представители этого вида могут вырастать более 3 метров в длину и весить более 80 килограммов. Обитают они на острове Комодо и на нескольких островах, расположенных поблизости.

Интересно, что возможность их однополого размножения была обнаружена случайно. Две самки комодского варана, содержащиеся без самцов в зоопарках Великобритании, отложили яйца, из которых благополучно вылупились нормальные детеныши. Позже выяснилась и другая закономерность: если это потомство партеногенетическое, то есть произведено без участия второго родителя, то вылупившиеся потомки будут самцами, если же детеныши произведены на свет самкой и самцом, то они могут быть любого пола. Ученые надеются, что сделанное открытие позволит упростить процесс размножения комодских варанов в неволе.

О причинах такого необычного способа размножения до сих пор продолжаются споры. Одни ученые полагают, что такой механизм имеет большое значение для выживаемости вида. Ведь даже оказавшись одна в изоляции от остальных сородичей или вовремя не встретив самца, самка способна произвести на свет жизнеспособное потомство, причем противоположного пола. Такой способ может дать начало развитию популяции всего от одной особи женского пола. Противники этой теории считают, что подобный способ сильно снижает генетическое разнообразие популяции, что в конечном итоге ведет к ее вырождению. Следовательно, такое размножение без участия самцов не несет никакой пользы для выживаемости вида.

На сегодняшний день в дикой природе насчитывается около 4 тысяч особей комодских варанов, четверть из которых — это зрелые самки. Самцов больше, чем самок, и в сезон размножения они устраивают кровавые турнирные бои за право оставить потомство. При этом они даже не догадываются, что самка может продолжить род и без их участия.