Загадочные круги на льду озера Байкал: ученые выяснили, как они образуются

Ученые начали исследовать Байкал еще в XVIII веке. Многочисленные научные экспедиции XIX-XX веков, определившие глубины озера, свойства его воды, состав фауны, заложили основы современных знаний о знаменитом озере. Далее была серия глубоководных погружений, которая должна была раскрыть последние тайны Байкала. Но, несмотря на все старания ученых, озеро не спешит расставаться со своими загадками, и одна из них — огромные круги на льду водоема.

Впервые круги на льду Байкала были обнаружены в 1999 году во время изучения спутниковых снимков озера. Темные круги были очень большие, диаметром 5-7 километров и шириной кольца до 1 километра, они отчетливо выделялись на светлом фоне байкальского льда.

Их можно было заметить только с воздуха, с самолета или на космических снимках, так как огромные размеры не позволяют наблюдать такие объекты, стоя на льду или даже с вершин близлежащих хребтов. Темный цвет кругов обусловлен меньшей толщиной льда в этом месте, сквозь который просвечивала байкальская вода.

Сразу же после обнаружения стали выдвигаться различные гипотезы, но наиболее вероятной считалась активность байкальских газов. Дело в том, что из придонных слоев озера периодически поднимаются газовые пузыри (состоящие в основном из метана), изучением которых еще в 60-х годах XIX века занимались ученые А.Л. Чекановский и А.М. Ломоносов.

Предполагалось, что восходящие потоки газов приводят к разрушению льда, который истончается. Но эта теория не объясняла того факта, что газовые пузыри из глубин Байкала поднимаются к поверхности регулярно, а кругов было обнаружено гораздо меньше. Дальнейшие исследования этого феномена привели к ряду любопытных открытий. После изучения архивных космоснимков ученые насчитали на Байкале 45 колец, которые образовались в разные годы и в разных местах озера. Но самое интересное во всем этом то, что аналогичные кольца были обнаружены на поверхности озера Хубсугул, которое находится к западу от озера Байкал, на территории Монголии.

Ученым удалось выяснить, что причиной появления колец являются теплые вихри, о чем на недавней конференции сообщил исследователь Байкала А. Кураев. По периферии вихря формируется сильное течение, которое в результате теплообмена истончает лед.

Эти тепловые вихри были зафиксированы непосредственно во время появления колец, а также незадолго до их возникновения. Теперь же ученым предстоит выяснить причину образования этих самых вихрей, механизм формировании которых пока до конца не ясен.